Ada Apa di Balik Kawanan Belalang yang Merusak Tanaman di Afrika Bagian Selatan – Tujuh juta orang di Botswana, Namibia, Zambia, dan Zimbabwe telah terpengaruh oleh wabah belalang yang bermigrasi yang saat ini merusak tanaman dan padang rumput di Afrika bagian selatan. Profesor Frances Duncan, yang penelitiannya melibatkan penyelidikan strategi bertahan hidup belalang coklat, menjelaskan apa di balik fenomena ini.
Apa yang mendorong wabah belalang?
Afrika saat ini sedang mengalami dua kali wabah belalang karena kondisi iklim yang tidak biasa. Kedua wabah ini tidak berhubungan tetapi disebabkan oleh curah hujan yang sangat tinggi dan banjir di daerah di mana kepadatan belalang yang rendah terjadi. https://www.mustangcontracting.com/
Belalang gurun (Schistocerca gregaria) menghasilkan wabah jenis wabah di Afrika Utara dan Timur. Wabah ini dimulai pada Juni 2019 dan ancamannya masih ada. idnplay
Kemudian ada kawanan belalang migrasi Afrika (Locusta migratoria migratorioides) yang terlokalisasi di Afrika bagian selatan. Dua spesies belalang lainnya – belalang merah (Nomadacris septemfasciata) dan belalang coklat (Locustana pardalina) – diketahui telah mengerumuni dan menyebabkan kerusakan pertanian di Afrika bagian selatan.
Belalang adalah belalang yang berpotensi membentuk kawanan ribuan hingga ratusan ribu individu. Mereka mengalami fase polimorfisme, yang berarti mereka dapat berubah dari bentuk soliter menjadi bentuk suka berteman – artinya mereka berkumpul dalam jumlah besar. Ini memiliki warna yang berbeda dan perilaku yang berbeda.
Bentuk soliter tersebar dan menyatu dengan lingkungan. Bentuk suka berteman muncul dari peningkatan kepadatan populasi yang menyebabkan belalang berkumpul. Belalang perlu berkembang biak, berkonsentrasi, dan berkumpul agar kawanannya terbentuk.
Bentuk suka berteman mengalami perubahan warna yang membuatnya lebih mencolok, dan perubahan perilaku yang membuat mereka bersatu. Orang-orang ini membentuk kelompok hopper di mana mereka berbaris bersama sebagai satu kelompok, makan saat mereka bergerak, dan kawanan dewasa yang dapat terbang jauh untuk menyerang daerah baru untuk mencari makanan.
Apa yang menyebabkan belalang migrasi Afrika berkerumun?
Belalang migran Afrika merupakan belalang tropis yang lebih menyukai padang rumput di daerah yang lembab. Di Afrika bagian selatan mereka ditemukan di Okavango Delta, lahan basah Chobe dan dataran Zambezi.
Di daerah ini belalang berada dalam bentuk soliter, yang berwarna hijau atau coklat, berjarak lebar, dan menghasilkan tiga atau empat generasi setahun. Gregarisasi belalang ini untuk membentuk kawanan dikaitkan dengan curah hujan dan dalam beberapa kasus irigasi tanaman serealia. Kawanan saat ini mungkin karena hujan lebat yang diterima di daerah tersebut pada bulan Januari.
Banjir dan curah hujan yang tinggi memungkinkan belalang memperluas area tempat bertelurnya. Betina dewasa bertelur di tanah lembab di daerah yang cukup terbuka. Agar embrio berkembang, ia harus menyerap air sejak awal perkembangannya. Air yang cukup pada saat bertelur akan memungkinkan embrio berkembang dan bertahan hidup tanpa mengering. Dalam keadaan ini embrio dapat bertahan hidup di dalam telur selama bulan-bulan musim dingin yang kering dan sejuk hingga kenaikan suhu memicu penetasan.
Suhu penting untuk waktu penetasan. Saat banjir surut selama musim dingin, belalang dapat terus bertelur karena kelembapan di tanah. Dengan demikian ketersediaan tempat bertelur yang sesuai meningkat serta lamanya waktu di mana belalang berhasil bertelur. Ini berkontribusi pada peningkatan kepadatan penduduk di daerah tersebut.
Selama bulan-bulan musim dingin ada akumulasi polong telur di tanah. Karena tersedia cukup air, embrio telur betina di awal musim dingin telah berkembang dan siap untuk menetas. Pada permulaan musim panas, ketika suhu meningkat, terjadi penetasan telur yang sinkron.
Hopper yang muncul bersentuhan satu sama lain dalam jumlah yang cukup untuk menyebabkan gregarisasi. Para hopper ini kemudian membentuk kelompok-kelompok yang mulai berbaris mencari makanan hijau. Hopper yang suka berteman memiliki pola warna coklat dan hitam yang berbeda. Mereka akan berkembang menjadi orang dewasa yang suka berteman yang berwarna kuning-oranye dengan tanda hitam yang berbeda. Ini berkembang menjadi kawanan terbang yang terbawa angin kencang ke daerah pertanian. Belalang ini berpotensi menyebabkan kerusakan tanaman serealia.
Bagaimana petani melindungi tanaman mereka?
Cara terbaik untuk mengatasi kawanan belalang adalah dengan mencoba mencegahnya bertambah besar. Pengawasan itu penting. Di sinilah orang dipekerjakan untuk memantau daerah wabah yang diketahui sehingga tindakan pengendalian awal seperti pengendalian bahan kimia yang ditargetkan dapat digunakan untuk menjaga populasi di bawah ambang batas untuk memicu gregarisasi. Ambang batas sebelumnya diperkirakan sekitar 2.000 orang dewasa per hektar. Sayangnya banyak daerah tempat bertelur belalang terpencil dan tidak dapat diakses.
Meskipun belalang ini dikonsumsi oleh banyak predator seperti burung, reptil dan mamalia, mereka tidak berdampak pada kawanan.
Cara yang paling efektif untuk mengendalikan belalang adalah dengan mencegah pembentukan kawanan. Satu-satunya tindakan pengendalian yang berhasil adalah pengendalian kimiawi, yang mahal dan tidak ramah lingkungan.
Ada penelitian tentang penggunaan hormon yang menyebabkan belalang berkumpul sebagai atraktan kimiawi agar belalang berkumpul di tempat di mana mereka dapat dibunuh. Penelitian ini masih dalam tahap awal.